ريتا إم غاردنر ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Melmark، Inc. أفضل 100 شركة تقودها نساء في ماساتشوستس لعام 2021. هذه هي السنة الرابعة على التوالي التي يصنع فيها غاردنر وميلمارك القائمة ، والتي تضم نخبة من كبار رجال الأعمال من جميع أنحاء ولاية ماساتشوستس.

تقود Rita M. Gardner، MPH، LABA، BCBA عمليات Melmark متعددة الولايات التي تزيد قيمتها عن 100 مليون دولار عبر جميع أقسامها. تشمل برامج ميلمارك مدارس التربية الخاصة الرائدة ، والتطوير المهني ، ومراكز التدريب والبحث. تخدم برامج المنظمة المتطورة سريريًا والقائمة على الأدلة الأفراد بتشخيص اضطرابات طيف التوحد وإصابات الدماغ المكتسبة والهشاشة الطبية والسلوكيات الصعبة الشديدة.

غاردنر ، المؤسس المشارك لميلمارك نيو إنجلاند وميلمارك كارولينا ، هي مناصرة تشريعية بارعة ، وقد أثر عملها بشكل إيجابي على الخدمات المقدمة للأفراد المصابين بالتوحد في جميع أنحاء الولايات المتحدة. من أبرز إنجازاتها كمدافعة هي مشاركتها في إنشاء العديد من أجزاء السياسة العامة التي تعمل على تحسين الخدمات للطلاب والبالغين المصابين بالتوحد وعائلاتهم.

يعمل غاردنر أيضًا في اللجان الاستشارية مع ماساتشوستس من المدافعين عن الأطفال (MAC) والمدافعين عن التوحد في ماساتشوستس (AFAM). وهي عضو في المجلس الاستشاري لـ Autism Speaks وعضو مؤسس في المجلس الوطني لمقدمي خدمات التوحد (CASP) وتشغل حاليًا منصب نائب الرئيس. تعمل السيدة غاردنر أيضًا في المجلس الاستشاري لمعهد فيرجينيا للتوحد. عملت كعضو معين في لجنة التوحد التابعة للحاكم في ولاية ماساتشوستس وهي الرئيس السابق لمجلس إدارة جمعية ماساتشوستس للمدرسة الخاصة المعتمدة (MAAPS).

قالت غاردنر: "القول إنه شرف شرف إلى جانب هذه المديرات التنفيذيات المتفانيات والرائعات هو بخس." "أكثر ما أشعر بالفخر به هو أن المهمة التي اتبعتها خلال العقود الأربعة الماضية وما بعدها ، أوصلني إلى ما أنا عليه اليوم. يحتاج الأفراد المصابون بالتوحد وإعاقات النمو إلى دعاة متفانين للقتال من أجل استحقاقهم الفيدرالي في الحصول على التعليم والعيش حياة ذات جودة ، كما يستحقها كل إنسان. أنا ممتن لأن أكون قادرًا على تسليط الضوء عليهم وعلى موظفينا الذين يعملون بلا كلل لتحسين حياتهم ".

حصلت جاردنر على درجة الماجستير في الصحة العامة من كلية الطب بجامعة بوسطن. والأهم من ذلك أنها تحمل صميم مهمة ميلمارك في صميم معاييرها المهنية. إنها مكرسة لكل طفل وبالغ وعائلة يتم تقديمها في ميلمارك ، بالإضافة إلى كل عضو في فريق العمل المحترف في ميلمارك.