Rita M. Gardner es presidenta y directora ejecutiva de Melmark y dirige las operaciones y la gestión de las divisiones de servicios de Melmark en Nueva Inglaterra, Pensilvania y las Carolinas. Antes de su nombramiento como presidenta y directora ejecutiva en 2015, la Sra. Gardner se desempeñó como directora ejecutiva de Melmark New England, con sede en Andover, Massachusetts, que cofundó en 1998. También fundó Melmark Carolinas en 2018 y un segundo día en Nueva Inglaterra. escuela en 2022. La Sra. Gardner y Melmark New England tuvieron el honor de ser nombradas en la lista de The Women's Edge de las 100 principales empresas dirigidas por mujeres en Massachusetts durante seis años consecutivos, de 2018 a 2023. La Sra. Gardner fue honrada con el premio CBIZ National Women Premio Transforming Business Financial Strength, así como el premio al ganador general CBIZ, en 2022. La Sra. Gardner recibió el premio a la excelencia en autismo presentado por Mental Health News Education en 2024.

Es una Board Certified Behavior Analyst® (BCBA), una profesional de la salud pública capacitada, y ha dedicado más de 40 años de su carrera profesional al campo de los servicios comunitarios para niños y adultos con diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA). , discapacidades intelectuales y del desarrollo, lesiones cerebrales adquiridas, conductas desafiantes graves y fragilidad médica.

La Sra. Gardner es una defensora legislativa consumada y persistente. Su trabajo en políticas públicas ha tenido un impacto positivo en los servicios para personas diagnosticadas con autismo y discapacidades del desarrollo en todo Estados Unidos. Ella aboga por los analistas de comportamiento profesionales y es una de las escritoras ciudadanas de la legislación sobre licencias de analistas de comportamiento de Massachusetts. La Sra. Gardner también forma parte de comités asesores de Massachusetts Advocates for Children (MAC) y Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM). Es miembro fundador de la Junta del Consejo Nacional de Proveedores de Autismo (CASP). La Sra. Gardner también forma parte del Consejo Asesor del Instituto de Autismo de Virginia. Formó parte de la Comisión de Autismo del Gobernador bajo dos gobernadores en Massachusetts y es la ex presidenta de la Junta Directiva de la Asociación de Escuelas Privadas Aprobadas de Massachusetts (MAAPS). La Sra. Gardner también forma parte de la Junta Directiva de Defensa y Recursos para el Autismo y la Discapacidad Intelectual de Pensilvania.

La Sra. Gardner es coautora de numerosos libros, capítulos de libros escritos y artículos revisados ​​por pares para revistas profesionales, y realizó una serie de presentaciones sobre temas que incluyen el liderazgo de las mujeres, las mujeres en el análisis del comportamiento, la expansión del programa, la gestión del comportamiento organizacional, la educación especial, adultos servicios, desarrollo de juntas y, más recientemente, gestión de programas durante la pandemia de COVID-19 y liderazgo en los ayuntamientos del programa de educación sobre la vacuna COVID-19 a nivel local, regional y nacional. Se la considera una experta en gestión del comportamiento organizacional en entornos de servicios humanos aplicados.

La Sra. Gardner obtuvo su título de Maestría en Salud Pública de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston en la Facultad de Medicina, con especialización en Ciencias del Comportamiento y Administración de Servicios de Salud.