Rita M. Gardner è Presidente e CEO di Melmark e guida le operazioni e la gestione delle divisioni di servizio di Melmark nel New England, in Pennsylvania e nelle Carolina. Prima della sua nomina a Presidente e CEO nel 2015, Gardner è stata Direttore Esecutivo di Melmark New England, con sede ad Andover, Massachusetts, che ha co-fondato nel 1998. Ha anche fondato Melmark Carolinas nel 2018 e una seconda giornata nel New England scuola nel 2022. La signora Gardner e Melmark New England sono state onorate di essere state nominate nell'elenco di The Women's Edge delle 100 migliori aziende guidate da donne in Massachusetts per cinque anni consecutivi dal 2018 al 2022. La signora Gardner è stata premiata con il CBIZ National Women Transforming Business Financial Strength Award, così come il CBIZ Overall Winner Award, nel 2022.

È una Board Certified Behavior Analyst® (BCBA), un professionista qualificato della salute pubblica e ha dedicato oltre 40 anni della sua carriera professionale al campo dei servizi basati sulla comunità per bambini e adulti con diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD) , disabilità intellettive e dello sviluppo, lesioni cerebrali acquisite, comportamenti impegnativi gravi e fragilità medica.

La signora Gardner è una sostenitrice legislativa affermata e tenace. Il suo lavoro di politica pubblica ha avuto un impatto positivo sui servizi per le persone con diagnosi di autismo e disabilità dello sviluppo in tutti gli Stati Uniti. Sostiene gli analisti comportamentali professionisti, essendo uno dei cittadini scrittori della legislazione sulle licenze degli analisti comportamentali del Massachusetts. La signora Gardner fa anche parte di comitati consultivi con il Massachusetts Advocates for Children (MAC) e Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM). È membro fondatore del consiglio di amministrazione del Consiglio nazionale dei fornitori di autismo (CASP) e attualmente ricopre il ruolo di vicepresidente. La signora Gardner fa anche parte del comitato consultivo del Virginia Institute of Autism. Ha fatto parte della Commissione per l'autismo del Governatore sotto due Governatori del Massachusetts ed è l'ex presidente del Consiglio di amministrazione della Massachusetts Association of Approved Private School (MAAPS) e attualmente fa parte del suo Comitato esecutivo. La signora Gardner fa anche parte del consiglio di amministrazione della Pennsylvania Advocacy and Resources for Autism and Intellectual Disability.

La sig.ra Gardner è coautrice di numerosi libri, capitoli di libri scritti e articoli sottoposti a revisione paritaria per riviste professionali, e ha fatto una serie di presentazioni su argomenti tra cui la leadership delle donne, le donne nell'analisi del comportamento, l'espansione del programma, la gestione del comportamento organizzativo, l'educazione speciale, l'educazione degli adulti servizi, sviluppo del consiglio di amministrazione e, più recentemente, gestione di programmi durante la pandemia COVID-19 e guida dei municipi del programma di educazione al vaccino COVID-19 a livello locale, regionale e nazionale. È considerata un'esperta di gestione del comportamento organizzativo in contesti di servizi umani applicati.

La signora Gardner ha conseguito il Master of Public Health presso la School of Public Health della Boston University presso la School of Medicine, specializzandosi in Scienze comportamentali e amministrazione dei servizi sanitari.