Rita M. Gardner is de president en CEO van Melmark en leidt de operaties en het management van Melmark-servicedivisies in New England, Pennsylvania en de Carolina's. Voorafgaand aan haar benoeming tot President en CEO in 2015, was mevrouw Gardner uitvoerend directeur van Melmark New England, gevestigd in Andover, Massachusetts, dat zij in 1998 mede-oprichtte. Ze richtte ook Melmark Carolinas op in 2018 en een tweede dag in New England school in 2022. Mevr. Gardner en Melmark New England waren vereerd om gedurende vijf opeenvolgende jaren van 100 tot 2018 te worden genoemd op The Women's Edge's lijst van de Top 2022 door vrouwen geleide bedrijven in Massachusetts. Mevr. Gardner werd geëerd met de CBIZ National Women Transforming Business Financial Strength Award, evenals de CBIZ Overall Winner Award, in 2022.

Ze is een Board Certified Behaviour Analyst® (BCBA), een opgeleide professional in de volksgezondheid, en heeft meer dan 40 jaar van haar professionele carrière gewijd aan gemeenschapsdiensten voor kinderen en volwassenen met de diagnose Autisme Spectrum Stoornis (ASS) , intellectuele en ontwikkelingsstoornissen, verworven hersenletsel, ernstig uitdagend gedrag en medische kwetsbaarheid.

Mevrouw Gardner is een ervaren en volhardende wetgevende pleitbezorger. Haar werk op het gebied van openbaar beleid heeft een positieve invloed gehad op diensten voor personen met de diagnose autisme en ontwikkelingsstoornissen in de Verenigde Staten. Ze pleit voor professionele gedragsanalisten, omdat ze een van de burgerschrijvers is van de vergunningswetgeving voor Massachusetts Behavior Analyst. Mevrouw Gardner is ook lid van adviescommissies van de Massachusetts Advocates for Children (MAC) en Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM). Ze is een van de oprichters van de raad van bestuur van de National Council of Autism Providers (CASP) en is momenteel vice-voorzitter. Mevrouw Gardner is ook lid van de adviesraad van het Virginia Institute of Autism. Ze was lid van de Autism Commission van de gouverneur onder twee gouverneurs in Massachusetts en is de voormalige voorzitter van de raad van bestuur van de Massachusetts Association of Approved Private School (MAAPS) en zit momenteel in het uitvoerend comité. Mevrouw Gardner is ook lid van de Pennsylvania Advocacy and Resources for Autism and Intellectual Disability Board of Directors.

Mevr. Gardner is co-auteur van talrijke boeken, schreef hoofdstukken in boeken en collegiaal getoetste artikelen voor vaktijdschriften, en hield een aantal presentaties over onderwerpen als leiderschap van vrouwen, vrouwen in gedragsanalyse, programma-uitbreiding, gedragsbeheer in organisaties, speciaal onderwijs, volwassen diensten, bestuursontwikkeling en meer recentelijk het beheer van programma's tijdens de COVID-19-pandemie en het leiden van gemeentehuizen voor COVID-19-vaccineducatieprogramma's op lokaal, regionaal en nationaal niveau. Ze wordt beschouwd als een Organizational Behavior Management-expert in toegepaste human service-omgevingen.

Mevr. Gardner behaalde haar Master of Public Health-graad aan de Boston University's School of Public Health in de School of Medicine, met als hoofdvak Gedragswetenschappen en Health Services Administration.