Rita M. Gardner é presidente e CEO da Melmark e lidera as operações e o gerenciamento das divisões de serviços da Melmark na Nova Inglaterra, Pensilvânia e nas Carolinas. Antes de sua nomeação como Presidente e CEO em 2015, a Sra. Gardner atuou como Diretora Executiva da Melmark New England, com sede em Andover, Massachusetts, que ela cofundou em 1998. Ela também fundou a Melmark Carolinas em 2018 e um segundo dia da Nova Inglaterra escola em 2022. Gardner e Melmark New England tiveram a honra de ser nomeadas na lista The Women's Edge das 100 principais empresas lideradas por mulheres em Massachusetts por seis anos consecutivos, de 2018 a 2023. A Sra. Prêmio Transforming Business Financial Strength, bem como o Prêmio CBIZ de Vencedor Geral, em 2022. A Sra. Gardner recebeu o Prêmio Excelência em Autismo apresentado pela Mental Health News Education em 2024.

Ela é uma Board Certified Behavior Analyst® (BCBA), uma profissional de saúde pública treinada, e dedicou mais de 40 anos de sua carreira profissional ao campo de serviços comunitários para crianças e adultos com diagnóstico de Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) , deficiências intelectuais e de desenvolvimento, lesões cerebrais adquiridas, comportamentos desafiadores graves e fragilidade médica.

A Sra. Gardner é uma defensora legislativa talentosa e persistente. Seu trabalho em políticas públicas impactou positivamente os serviços para indivíduos diagnosticados com autismo e deficiências de desenvolvimento em todos os Estados Unidos. Ela defende analistas de comportamento profissionais, sendo uma das escritoras cidadãs da legislação de licenciamento de Analistas de Comportamento de Massachusetts. A Sra. Gardner também atua em comitês consultivos do Massachusetts Advocates for Children (MAC) e do Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM). Ela é membro fundadora do Conselho Nacional de Provedores de Autismo (CASP). Sra. Gardner também atua no Conselho Consultivo do Virginia Institute of Autism. Ela fez parte da Comissão de Autismo do Governador sob dois governadores em Massachusetts e é a ex-presidente do Conselho de Administração da Associação de Escolas Privadas Aprovadas de Massachusetts (MAAPS). A Sra. Gardner também atua no Conselho de Administração de Defesa e Recursos para Autismo e Deficiência Intelectual da Pensilvânia.

A Sra. Gardner é coautora de vários livros, escreveu capítulos de livros e artigos revisados ​​por pares para jornais profissionais e fez várias apresentações sobre tópicos como liderança feminina, mulheres na análise do comportamento, expansão do programa, gestão do comportamento organizacional, educação especial, serviços, desenvolvimento de conselhos e, mais recentemente, gerenciamento de programas durante a pandemia de COVID-19 e principais prefeituras de programas de educação sobre vacinas COVID-19 nos níveis local, regional e nacional. Ela é considerada uma especialista em Gerenciamento de Comportamento Organizacional em ambientes de serviço humano aplicado.

A Sra. Gardner obteve seu diploma de Mestre em Saúde Pública pela Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston na Escola de Medicina, com especialização em Ciências do Comportamento e Administração de Serviços de Saúde.