Rita M. Gardner, présidente et chef de la direction de Melmark, Inc. a récemment été nommée 33e sur la liste du Commonwealth Institute des Top 100 des entreprises dirigées par des femmes dans le Massachusetts pour 2021. C'est la quatrième année consécutive que Gardner et Melmark figurent sur la liste, qui comprend des chefs d'entreprise d'élite de tout l'État du Massachusetts.

Rita M. Gardner, MPH, LABA, BCBA dirige les opérations multi-états de plus de 100 millions de dollars de Melmark dans toutes ses divisions. Les programmes de Melmark comprennent des écoles privées d'enseignement spécialisé, des centres de développement professionnel et des centres de formation et de recherche. Les programmes cliniquement sophistiqués et fondés sur des données probantes de l'organisation servent les personnes diagnostiquées avec des troubles du spectre autistique, des lésions cérébrales acquises, une fragilité médicale et des comportements difficiles graves.

Gardner, qui est la co-fondatrice de Melmark New England et Melmark Carolinas, est une avocate accomplie en matière législative, et son travail a eu un impact positif sur les services aux personnes diagnostiquées autistes à travers les États-Unis. L'une de ses réalisations les plus notables en tant que militante est sa participation à l'établissement de plusieurs éléments de politique publique qui améliorent les services aux étudiants et aux adultes autistes et à leurs familles.

Gardner siège également à des comités consultatifs avec les Massachusetts Advocates for Children (MAC) et Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM). Elle est membre du conseil consultatif d'Autism Speaks et membre fondatrice du conseil d'administration du National Council of Autism Providers (CASP) et en est actuellement la vice-présidente. Mme Gardner siège également au conseil consultatif du Virginia Institute of Autism. Elle a été membre nommée de la Commission du gouverneur sur l'autisme dans le Massachusetts et est l'ancienne présidente du conseil d'administration de la Massachusetts Association of Approved Private School (MAAPS).

"Dire que c'est un honneur aux côtés de femmes cadres aussi dévouées et brillantes est un euphémisme", a déclaré Gardner. « Ce dont je suis le plus fier, c'est que la mission que j'ai suivie au cours des quatre dernières décennies et au-delà m'a amené là où je suis aujourd'hui. Les personnes atteintes d'autisme et de déficiences développementales ont besoin de défenseurs dévoués pour se battre pour leur droit fédéral à être éduqué et à vivre une vie de qualité, comme tout être humain le mérite. Je suis reconnaissant de pouvoir les mettre en lumière ainsi que notre personnel qui travaille sans relâche pour améliorer leur vie. »

Gardner a obtenu sa maîtrise en santé publique de la faculté de santé publique de l'université de Boston à la faculté de médecine. Plus important encore, elle place le cœur de la mission de Melmark au cœur de ses normes professionnelles. Elle est dédiée à chaque enfant, adulte et famille servi à Melmark, ainsi qu'à chaque membre du personnel professionnel de Melmark.