Rita M. Gardner est présidente et chef de la direction de Melmark et dirige les opérations et la gestion des divisions de services de Melmark en Nouvelle-Angleterre, en Pennsylvanie et dans les Carolines. Avant sa nomination en tant que présidente et chef de la direction en 2015, Mme Gardner a été directrice exécutive de Melmark New England, basée à Andover, Massachusetts, qu'elle a cofondée en 1998. Elle a également fondé Melmark Carolinas en 2018 et une deuxième journée en Nouvelle-Angleterre. l'école en 2022. Mme Gardner et Melmark New England ont ​​eu l'honneur d'être nommées sur la liste des 100 meilleures entreprises dirigées par des femmes du Massachusetts pendant cinq années consécutives de 2018 à 2022. Mme Gardner a été honorée du CBIZ National Women Transforming Business Financial Strength Award, ainsi que le CBIZ Overall Winner Award, en 2022.

Elle est Board Certified Behavior Analyst® (BCBA), une professionnelle de la santé publique qualifiée, et a consacré plus de 40 ans de sa carrière professionnelle au domaine des services communautaires pour les enfants et les adultes avec un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) , les déficiences intellectuelles et développementales, les lésions cérébrales acquises, les comportements difficiles graves et la fragilité médicale.

Mme Gardner est une militante législative accomplie et persistante. Son travail de politique publique a eu un impact positif sur les services destinés aux personnes atteintes d'autisme et de troubles du développement à travers les États-Unis. Elle défend les analystes professionnels du comportement, étant l'un des rédacteurs citoyens de la législation sur les licences d'analystes du comportement du Massachusetts. Mme Gardner siège également à des comités consultatifs auprès des Massachusetts Advocates for Children (MAC) et Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM). Elle est membre fondatrice du conseil d'administration du National Council of Autism Providers (CASP) et en est actuellement la vice-présidente. Mme Gardner siège également au conseil consultatif du Virginia Institute of Autism. Elle a fait partie de la commission du gouverneur sur l'autisme sous deux gouverneurs du Massachusetts et est l'ancienne présidente du conseil d'administration de la Massachusetts Association of Approved Private School (MAAPS) et siège actuellement à son comité exécutif. Mme Gardner siège également au conseil d'administration de Pennsylvania Advocacy and Resources for Autism and Intellectual Disability.

Mme Gardner est co-auteure de nombreux livres, a écrit des chapitres de livres et des articles évalués par des pairs pour des revues professionnelles, et a fait un certain nombre de présentations sur des sujets tels que le leadership des femmes, les femmes dans l'analyse du comportement, l'expansion des programmes, la gestion du comportement organisationnel, l'éducation spéciale, les adultes services, le développement du conseil d'administration et, plus récemment, la gestion des programmes pendant la pandémie de COVID-19 et la direction des assemblées publiques du programme d'éducation sur le vaccin COVID-19 aux niveaux local, régional et national. Elle est considérée comme une experte en gestion du comportement organisationnel dans les contextes de services sociaux appliqués.

Mme Gardner a obtenu sa maîtrise en santé publique à l'École de santé publique de l'Université de Boston à l'École de médecine, avec spécialisation en sciences du comportement et en administration des services de santé.