Rita M. Gardner ist Präsidentin und CEO von Melmark und leitet den Betrieb und das Management der Serviceabteilungen von Melmark in New England, Pennsylvania und den Carolinas. Vor ihrer Ernennung zur Präsidentin und CEO im Jahr 2015 war Frau Gardner als Executive Director von Melmark New England mit Sitz in Andover, Massachusetts, tätig, das sie 1998 mitbegründete. Außerdem gründete sie 2018 Melmark Carolinas und einen zweiten Tag in New England Schule im Jahr 2022. Ms. Gardner und Melmark New England fühlten sich geehrt, von 100 bis 2018 fünf Jahre in Folge auf der Liste der Top 2022 frauengeführten Unternehmen in Massachusetts von The Women's Edge aufgeführt zu werden. Ms. Gardner wurde mit dem CBIZ National geehrt Women Transforming Business Financial Strength Award sowie der CBIZ Overall Winner Award im Jahr 2022.

Sie ist Board Certified Behavior Analyst® (BCBA), eine ausgebildete Fachkraft für öffentliche Gesundheit und hat über 40 Jahre ihrer beruflichen Laufbahn dem Bereich gemeindebasierter Dienste für Kinder und Erwachsene mit der Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD) gewidmet. , geistige und Entwicklungsstörungen, erworbene Hirnverletzungen, schwere herausfordernde Verhaltensweisen und medizinische Fragilität.

Frau Gardner ist eine versierte und hartnäckige Anwältin für Gesetze. Ihre Arbeit für öffentliche Politik hat sich positiv auf die Dienstleistungen für Personen ausgewirkt, bei denen Autismus und Entwicklungsstörungen in den Vereinigten Staaten diagnostiziert wurden. Sie setzt sich für professionelle Verhaltensanalytiker ein und ist eine der Citizen Writers der Massachusetts Behavior Analyst Licensing Law. Frau Gardner ist außerdem in Beratungsausschüssen der Massachusetts Advocates for Children (MAC) und Advocates for Autism of Massachusetts (AFAM) tätig. Sie ist Gründungsmitglied des National Council of Autism Providers (CASP) und derzeit stellvertretende Vorsitzende. Frau Gardner ist auch Mitglied des Beirats des Virginia Institute of Autism. Sie war unter zwei Gouverneuren in Massachusetts Mitglied der Governor's Autism Commission und ist ehemalige Präsidentin des Board of Directors der Massachusetts Association of Approved Private School (MAAPS) und sitzt derzeit im Exekutivkomitee. Frau Gardner ist außerdem Mitglied des Pennsylvania Advocacy and Resources for Autism and Intellectual Disability Board of Directors.

Frau Gardner ist Co-Autorin zahlreicher Bücher, geschriebener Buchkapitel und Peer-Review-Artikel für Fachzeitschriften und hielt eine Reihe von Präsentationen zu Themen wie Frauenführung, Frauen in der Verhaltensanalyse, Programmerweiterung, organisatorisches Verhaltensmanagement, Sonderpädagogik, Erwachsenenbildung Dienstleistungen, Board-Entwicklung und in jüngerer Zeit die Verwaltung von Programmen während der COVID-19-Pandemie und Leitung von Rathäusern für COVID-19-Impfstoffaufklärungsprogramme auf lokaler, regionaler und nationaler Ebene. Sie gilt als Expertin für Organizational Behavior Management in angewandten Human-Service-Settings.

Frau Gardner erwarb ihren Master of Public Health an der School of Public Health der Boston University in der School of Medicine mit den Hauptfächern Verhaltenswissenschaften und Verwaltung von Gesundheitsdiensten.